ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയ്‌ക്കെതിരായ ആദ്യ ടെസ്റ്റിൽ ജോഷ് ഹേസൽവുഡ് തകർപ്പൻ പ്രകടനമാണ് കാഴ്ചവെച്ചത്. വെറും 49 റൺസ് കൊടുത്ത് ആറ് വിക്കറ്റ് നേടി. ഡർബനിലെ കിംഗ്സ്മീഡ് സ്റ്റേഡിയത്തിൽ നടന്ന മത്സരത്തിന്റെ അഞ്ചാം ദിനത്തിലാണ് ഓസ്‌ട്രേലിയ ജയം ഉറപ്പിച്ചത്.
മൂന്ന് മത്സരങ്ങളടങ്ങിയ പരമ്പരയിൽ ഇതോടെ ഓസ്‌ട്രേലിയ 1-0ന് മുന്നിലെത്തിയിരിക്കുകയാണ്.
ഹേസൽവുഡിന്റെ കരിയറിലെ ഏറ്റവും മികച്ച ബൗളിംഗ് പ്രകടനമായിരുന്നു ഈ മത്സരം. രണ്ടാം ഇന്നിങ്സിൽ ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയുടെ ബാറ്റിംഗ് നിരയെ തകർത്ത അദ്ദേഹം, നിർണായക ഘട്ടങ്ങളിൽ വിക്കറ്റുകൾ വീഴ്ത്തി ഓസ്‌ട്രേലിയയുടെ വിജയത്തിന് വഴിയൊരുക്കി.
ബാറ്റിംഗിലും ബൗളിംഗിലും ഒരേപോലെ തിളങ്ങിയ ഓസ്‌ട്രേലിയക്ക് മത്സരത്തിലുടനീളം കളി നിയന്ത്രണത്തിൽ ആക്കാൻ കഴിഞ്ഞു.
ടോസ് നേടിയ ഓസ്‌ട്രേലിയ ആദ്യം ബാറ്റ് ചെയ്യാനാണ് തീരുമാനിച്ചത്. ഒന്നാം ഇന്നിങ്സിൽ അവർ 390 റൺസ് നേടി. മാറ്റ് റെൻഷോയുടെ തകർപ്പൻ ഇന്നിങ്സായിരുന്നു ഇതിൽ ഹൈലൈറ്റ്. 190 റൺസ് നേടിയ റെൻഷോ ടീമിന് വലിയൊരു സ്കോർ നേടിക്കൊടുത്തു. പാറ്റ് കമ്മിൻസ് 43 റൺസുമായി അദ്ദേഹത്തിന് പിന്തുണ നൽകി.
ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയ്ക്ക് വേണ്ടി വിയാൻ മുൽഡറും മാർക്കോ യാൻസനും മികച്ച രീതിയിൽ ബൗൾ ചെയ്തുണ്ടെങ്കിലും റെൻഷോയുടെ ഇന്നിങ്സിനെ തടയാൻ അവർക്ക് കഴിഞ്ഞില്ല.
മറുപടി ബാറ്റിംഗിൽ ദക്ഷിണാഫ്രിക്ക 284 റൺസിന് പുറത്തായി. ഡേവിഡ് ബെഡിങ്ഹാമും എയ്ഡൻ മാർക്രവും നല്ല തുടക്കം നൽകിയെങ്കിലും വലിയ സ്കോറിലേക്ക് എത്താൻ അവർക്ക് സാധിച്ചില്ല. പാറ്റ് കമ്മിൻസ് മൂന്ന് വിക്കറ്റുകൾ വീഴ്ത്തിയപ്പോൾ ഹേസൽവുഡും മികച്ച രീതിയിൽ സഹായിച്ചു. ഒന്നാം ഇന്നിങ്സിൽ 106 റൺസിന്റെ ലീഡ് നേടിയതോടെ ഓസ്‌ട്രേലിയ മത്സരത്തിൽ വലിയ മുൻതൂക്കം നേടി.
രണ്ടാം ഇന്നിങ്സിലും ബാറ്റിംഗിൽ തരംഗമായി ഓസ്‌ട്രേലിയ. ആറ് വിക്കറ്റ് നഷ്ടത്തിൽ 314 റൺസ് എടുത്ത ശേഷം അവർ ഇന്നിങ്സ് ഡിക്ലയർ ചെയ്തു. മാറ്റ് റെൻഷോ വീണ്ടും 82 റൺസുമായി ടീമിന്റെ രക്ഷകനായി. നിക് മാഡിൻസൺ 48 റൺസും നേടി.
ഇതോടെ ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയ്ക്ക് ജയിക്കാൻ 421 റൺസ് എന്ന വലിയ ലക്ഷ്യം മുന്നിലായി. മത്സരത്തിന്റെ അവസാന ഘട്ടത്തിൽ ഇത്രയും റൺസ് പിന്തുടരുക എന്നത് അവർക്ക് വലിയൊരു വെല്ലുവിളിയായിരുന്നു.
ലക്ഷ്യം പിന്തുടർന്ന ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയ്ക്ക് തുടക്കം മുതൽ പ്രതീക്ഷിച്ച രീതിയിൽ മുന്നേറാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. എങ്കിലും എയ്ഡൻ മാർക്രം ക്രീസിൽ ഉറച്ചുനിന്ന് ഓസ്ട്രേലിയൻ ബൗളർമാരെ നേരിട്ടു. വിക്കറ്റുകൾ പോയാലും സമനിലയിലേക്ക് എത്തിക്കാനുള്ള ഒരു ചെറിയ പ്രതീക്ഷ അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഇന്നിങ്സ് നൽകി.
അഞ്ചാം ദിനം കളി തുടങ്ങിയപ്പോൾ ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയ്ക്ക് ആറ് വിക്കറ്റുകൾ ബാക്കിയുണ്ടായിരുന്നു. വിജയം നേടാൻ ആ വിക്കറ്റുകൾ മാത്രം മതിയായിരുന്നു ഓസ്‌ട്രേലിയയ്ക്ക്. എന്നാൽ മാർക്രവും വിയാൻ മുൽഡറും ചേർന്ന് നടത്തിയ 69 റൺസിന്റെ കൂട്ടുകെട്ടിൽ ചെറിയ പ്രതീക്ഷകൾ നൽകി. പക്ഷേ ഹേസൽവുഡ് മുൽഡറെ ഔട്ട് ആക്കിയതോടെ കളി വീണ്ടും ഓസ്‌ട്രേലിയയുടെ കയ്യിലായി.
തുടർന്ന് കൈൽ വെറെയ്‌നും പുറത്തായതോടെ ദക്ഷിണാഫ്രിക്ക സമ്മർദ്ദത്തിലായി. മാർക്രം ഒരു വശത്ത് പോരാടിയെങ്കിലും മറുവശത്ത് വിക്കറ്റുകൾ തുടർച്ചയായി വീണുകൊണ്ടിരുന്നു. മാർക്കോ യാൻസൻ 35 റൺസുമായി മാർക്രത്തിന് പിന്തുണ നൽകിയെങ്കിലും ആ കൂട്ടുകെട്ടും അധികനേരം നീണ്ടുനിന്നില്ല.
തിരിച്ചെത്തിയ ഹേസൽവുഡ് ഒരേ ഓവറിൽ തന്നെ യാൻസനെയും സൈമൺ ഹാർമറെയും പുറത്താക്കി. തുടർന്ന് മിച്ചൽ സ്റ്റാർക്ക് മാർക്രത്തെയും പുറത്താക്കിയതോടെ ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയുടെ പ്രതീക്ഷകൾ അവസാനിച്ചു. 75 റൺസെടുത്ത മാർക്രത്തിന്റെ ഇന്നിങ്സ് അവസാനിച്ചതോടെ കളി ഓസ്‌ട്രേലിയയുടെ കൈകളിലായി.
അവസാന നാല് വിക്കറ്റുകൾ വെറും അഞ്ച് റൺസിനിടെയാണ് ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയ്ക്ക് നഷ്ടമായത്. അങ്ങനെ അവരുടെ രണ്ടാം ഇന്നിങ്സ് 206 റൺസിൽ അവസാനിച്ചു.
കരിയറിലെ മികച്ച നേട്ടം
49 റൺസിന് ആറ് വിക്കറ്റ് എന്നത് ഹേസൽവുഡിന്റെ കരിയറിലെ ഏറ്റവും മികച്ച ടെസ്റ്റ് പ്രകടനമാണ്. ഈ മത്സരത്തോടെ തന്റെ 15-ാമത്തെ അഞ്ച് വിക്കറ്റ് ഇന്നിങ്സ് അദ്ദേഹം സ്വന്തമാക്കിയിരിക്കുകയാണ്. കൃത്യതയാർന്ന പന്തുകളിലൂടെ നിർണായക ഘട്ടങ്ങളിൽ വിക്കറ്റ് വീഴ്ത്താനുള്ള തന്റെ കഴിവ് അദ്ദേഹം വീണ്ടും തെളിയിച്ചു. എന്നാൽ മത്സരത്തിലെ മികച്ച താരമായി മാറ്റ് റെൻഷോ തിരഞ്ഞെടുക്കപ്പെട്ടു.
ഒന്നാം ഇന്നിങ്സിൽ 190 റൺസും രണ്ടാം ഇന്നിങ്സിൽ 82 റൺസും നേടിയ റെൻഷോയുടെ ബാറ്റിംഗ് പ്രകടനമാണ് ഓസ്‌ട്രേലിയയ്ക്ക് വലിയ വിജയം നൽകിയത്. കൂടാതെ രണ്ട് വിക്കറ്റുകളും അദ്ദേഹം നേടിയിരുന്നു. ഈ വിജയത്തോടെ മൂന്ന് മത്സരങ്ങളടങ്ങിയ പരമ്പരയിൽ ഓസ്‌ട്രേലിയ 1-0ന് മുന്നിലെത്തി.
സ്വന്തം നാട്ടിൽ കളിച്ചിട്ടും ബാറ്റിംഗിൽ ശോഭിക്കാൻ കഴിയാത്തതാണ് ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയ്ക്ക് തിരിച്ചടിയായത്. അടുത്ത മത്സരം ഞായറാഴ്ച ഗ്കെബെർഹയിൽ ആരംഭിക്കും. തോൽവിയിൽ നിന്ന് പാഠം ഉൾക്കൊണ്ട് തിരിച്ചുവരാൻ ദക്ഷിണാഫ്രിക്ക ശ്രമിക്കും, അതേസമയം ആത്മവിശ്വാസത്തോടെ മുന്നേറാനാണ് ഓസ്‌ട്രേലിയ ലക്ഷ്യമിടുന്നത്.